I ricercatori spagnoli hanno pubblicato uno studio sulla “coppa Berlanga”, un eccezionale manufatto romano del II secolo d.C. prodotto in Gran Bretagna e rinvenuto a Soria, l’unico del suo genere con dati provenienti dal fianco orientale del Vallo di Adriano
Quasi 2.000 anni fa, un soldato romano di origine celtibera terminò il suo servizio militare all’estremo nord dell’Impero e intraprese il lungo viaggio di ritorno verso le terre che oggi costituiscono la provincia castigliano-leonese di Soria, in Spagna.
Nel suo bagaglio portò anche un souvenir: una piccola e raffinata coppa di bronzo smaltato che riproduceva, in miniatura, la frontiera più remota in cui aveva prestato servizio.
Questo pezzo, ritrovato casualmente secoli dopo a Berlanga del Duero, è oggi oggetto di uno studio pubblicato sulla rivista Britannia da un team di ricercatori con la partecipazione del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) e del Museo Arqueológico Nacional (Museo Archeologico Nazionale).
Si tratta della cosiddetta “coppa Berlanga”, la cui storia riscrive in parte quanto si sapeva su uno degli oggetti più affascinanti del mondo romano.
Un pezzo unico nella sua serie
Il Vallo di Adriano è una delle costruzioni più famose dell’antichità: un muro difensivo di 117 chilometri che l’imperatore Adriano fece erigere tra il 122 d.C. e il 128 d.C. per proteggere la provincia romana della Britannia dalle incursioni dei Pitti, le popolazioni indigene che abitavano il nord delle isole britanniche.
Pochi sanno che a questa frontiera erano associate delle ciotole commemorative: ciotole emisferiche in bronzo decorate a smalto che raffiguravano il muro attraverso un fregio di torrette, con i nomi dei forti lungo il muro incisi sul bordo superiore.
Finora si conoscevano cinque di questi pezzi al mondo, più due frammenti. La prima è apparsa esattamente tre secoli fa, nel 1725, in un piccolo villaggio inglese chiamato Rudge Coppice, vicino a Froxfield.
Da allora, sono state trovate altre due coppe in Inghilterra, una in Francia e un frammento nella penisola iberica, scoperto nel XIX secolo e ora conservato a Londra. Tutte queste coppe menzionavano solo i forti del settore centro-occidentale del Vallo.
La coppa trovata a Berlanga del Duero cambia sostanzialmente questo quadro. È l’unico pezzo dell’intera serie che include le iscrizioni degli accampamenti militari del settore orientale: Cilurnum (l’attuale Chesters, nel Northumberland), Onno (Halton Chesters), Vindobala (Rudchester) e Condercom (Benwell). Nessuna delle altre coppe conosciute menziona questi forti, rendendo il pezzo di Soria un contributo senza precedenti alla conoscenza archeologica del Vallo.Frammentato ma quasi completo
La coppa è risultata fratturata, deformata e incompleta, ma conserva tra l’80 e il 90% del suo volume originale, il che ha permesso di ricostruirla virtualmente con straordinaria precisione. Il team di ricerca ha realizzato un gemello digitale dei quattro frammenti conservati e ha elaborato le immagini tramite fotogrammetria con il software Agisoft Metashape.
Il risultato è una riproduzione tridimensionale ad alta risoluzione che ha permesso di determinare le dimensioni esatte del pezzo originale: 11,34 cm di diametro, 4,95 cm di base e 7,89 cm di altezza.
Con queste misure, la tazza Berlanga è la più grande dell’intera serie, superando di oltre tre centimetri la famosa tazza Rudge, la Pátera di Amiens e la Pátera di Ilam. Anche la decorazione è di grande effetto: tre fregi orizzontali smaltati in rosso, verde, turchese e blu navy riproducono il profilo del Vallo con le sue torrette merlate, mentre l’iscrizione latina corre lungo il bordo superiore del pezzo in lettere di 5,5 millimetri riempite di pasta vitrea.
Un’ulteriore curiosità è la disposizione dei nomi nell’iscrizione: sono disposti da ovest a est, come se l’osservatore stesse guardando il Muro dal suo lato interno, cioè dal lato romano. Gli studiosi sottolineano che ciò costituisce una lettura inedita dell’orientamento di queste coppe commemorative.Coppe realizzate utilizzando metallo proveniente dal nord dell’Inghilterra
Per determinare l’origine e la data esatta di fabbricazione, il team ha effettuato un’analisi compositiva utilizzando la spettrometria a fluorescenza a raggi X portatile e l’analisi degli isotopi di piombo presso il laboratorio di geochimica dell’Università di Durham. I risultati rivelano che la coppa è realizzata in una lega quaternaria, il bronzo zinco-piombo, caratteristica dei manufatti metallici del II secolo d.C. provenienti dalla Britannia, dove questo tipo di lega rappresentava il 30-40% dei pezzi analizzati.
L’analisi isotopica del piombo, elaborata con l’algoritmo AMALIA, indica come origine più probabile del metallo le miniere dell’Inghilterra settentrionale o del Galles: in particolare, le miniere dei Pennini settentrionali, di Durham o del Galles.
La vicinanza geografica delle miniere di Durham e della Pennina al Vallo di Adriano stesso rafforza l’ipotesi di una produzione locale in Gran Bretagna. Combinando questi dati tecnici con le informazioni storiche sui forti citati nell’iscrizione, il team è stato in grado di datare il pezzo con notevole precisione: tra il 124 e il 150 d.C..
Il ritorno di un soldato in Celtiberia
Come ha fatto questa coppa, realizzata nell’estremo nord della Britannia, a raggiungere una fattoria di Soria?
La risposta proposta dai ricercatori ha tutta la coerenza storica di un romanzo d’avventura. Il pezzo avrebbe percorso quasi duemila chilometri nelle mani di un vecchio soldato che tornava nella sua patria: la Celtiberia romana, una regione che copriva gran parte dell’attuale provincia di Soria e parti di La Rioja, Saragozza, Guadalajara, Teruel e Cuenca.L’indizio decisivo è fornito dalla stessa storia militare romana. I Romani incorporavano sistematicamente nel loro esercito truppe provenienti dai territori conquistati ed è noto che un’unità celtibera, la Cohors I Celtiberorum, prestò effettivamente servizio sul Vallo di Adriano.
“Sappiamo che i Romani incorporavano nel loro esercito truppe provenienti da territori conquistati di recente e che un’unità celtibera prestò servizio sul Vallo di Adriano”, spiega Roberto de Pablo, primo autore dello studio e ricercatore presso l’Istituto CAETRA di Berlanga de Duero.
I ricercatori interpretano la coppa, come il resto della serie, come un oggetto di prestigio realizzato su ordinazione come dono o decorazione per l’élite militare che aveva servito sulla frontiera.
“La qualità dell’artigianato e i materiali utilizzati in queste coppe ci dicono che si trattava di oggetti di prestigio, molto probabilmente realizzati come dono o decorazione per l’élite militare che aveva prestato servizio sul Vallo di Adriano, la frontiera più lontana dell’Impero”, spiega Jesús García Sánchez, ricercatore presso l’Istituto di Archeologia di Mérida, un centro congiunto del CSIC e del Governo Regionale dell’Estremadura.
“La maggior parte dei ricercatori, e anche noi, siamo d’accordo nell’interpretarli come un ricordo del Muro”, aggiunge l’esperto.Una villa romana sotto i campi di Berlanga
La scoperta della coppa ha anche dato il via a una campagna di prospezione archeologica nella zona nota come La Cerrada del Arroyo, a poche centinaia di metri dal centro di Berlanga del Duero.
Il lavoro, che ha combinato prospezioni di superficie, radar a penetrazione del terreno (GPR) e analisi di fotografie aeree storiche, ha portato alla luce qualcosa di inaspettato: i resti di un piccolo gruppo di edifici appartenenti a una villa romana attiva tra il I secolo d.C. e il IV secolo d.C.
Il radar a penetrazione del terreno ha individuato almeno un edificio rettangolare di circa 17 metri di lunghezza per 14 di larghezza, con diverse stanze su entrambi i lati dell’asse principale e resti di pavimentazione conservati in una delle stanze. A sud di questo edificio, i ricercatori hanno individuato una stanza con abside e un piccolo annesso probabilmente diviso in due stanze.Secondo gli autori, l’insieme indica l ‘angolo di un complesso rurale più ampio, la cui funzione agricola si sarebbe evoluta nel corso dei secoli con l’incorporazione di nuovi elementi architettonici.
Il calice di Berlanga ha l’onore di essere il secondo pezzo di questa rarissima serie ritrovato nella penisola iberica, dopo il frammento del XIX secolo conservato a Londra, e l’unico che rimarrà in Spagna. Il pezzo, inventariato con il codice 2025/3, è attualmente depositato presso il Museo Numantino di Soria, dove è in fase di restauro prima della sua esposizione al pubblico.
