Al 30° piano dell’edificio Chartered Square nel cuore di Bangkok, l’ufficio discreto di Skyhub Technologies Ltd. sembra insignificante, ma in realtà è al centro di un commercio controverso e in forte crescita.
Lo spazio, affittato tramite un fornitore di uffici serviti, è raramente frequentato dall’unico direttore della società e occasionalmente da cittadini cinesi, riferiscono dipendenti dell’edificio che hanno chiesto l’anonimato. Nessun numero di contatto appare nei documenti ufficiali e durante una visita di Bloomberg alla fine di gennaio non c’era nessuno.
Nonostante l’apparenza di inattività, Skyhub Technologies è il secondo maggior importatore thailandese di droni cinesi. I documenti commerciali indicano che gran parte di questi dispositivi viene poi riesportata in Russia, un commercio formalmente legale.
Fino a poco tempo fa, la Thailandia era rimasta fuori dai radar come possibile via di transito verso la Russia. Tuttavia, l’analisi dei dati commerciali ufficiali mostra che le esportazioni thailandesi di droni verso Mosca sono aumentate drasticamente dal 2022, in parallelo all’invasione su larga scala dell’Ucraina ordinata dal presidente Vladimir Putin e all’aumento delle importazioni di droni dalla Cina.
Secondo fonti ucraine, il trend non è passato inosservato. Pechino nega di fornire supporto militare a Mosca, ma la tecnologia cinese è ampiamente presente sul campo di battaglia in Ucraina, dove droni con visione in prima persona hanno cambiato il volto della guerra moderna.
Il Dipartimento di Stato statunitense non ha voluto commentare le spedizioni attraverso la Thailandia, ma ha sottolineato che la Cina fornisce circa l’80% dei cosiddetti “componenti dual-use” utilizzati dalla Russia, cioè tecnologie con possibile applicazione militare.
“Il Sud-est asiatico è una regione da monitorare attentamente,” spiega Maria Shagina, ricercatrice senior all’International Institute for Strategic Studies di Berlino. “I paesi cambiano, ma le modalità no: il reindirizzamento attraverso società di comodo in paesi terzi.”
Nei primi 11 mesi del 2025, la Russia ha importato 125 milioni di dollari di droni dalla Thailandia, pari all’88% delle esportazioni thailandesi di UAV e otto volte la cifra dell’anno precedente. Nel medesimo periodo, la Cina ha spedito 186 milioni di dollari di droni verso la Thailandia, rappresentando quasi l’intero volume delle esportazioni verso il paese asiatico. Nel 2022, le esportazioni thailandesi di droni erano inferiori a 1 milione di dollari e nessuno era diretto in Russia.
Secondo Phantong Loykulnanta, direttore generale della dogana thailandese, le esportazioni di droni cinesi sono legali e non è obbligatorio dichiarare l’uso finale al momento dell’importazione. “Siamo pronti ad intervenire, ma prima serve una legge chiara,” ha aggiunto.
La Russia, soggetta a numerosi cicli di sanzioni internazionali, cerca rotte alternative per aggirare le restrizioni europee, e il Sud-est asiatico si è confermato un canale cruciale dopo che governi occidentali hanno bloccato vie simili attraverso Emirati Arabi e Kazakistan. Lo scorso ottobre, l’UE ha sanzionato due società thailandesi per il loro supporto all’esercito russo, senza commenti da parte del governo di Bangkok.
Skyhub Technologies, inizialmente attiva nel settore geologico e ora registrata come società di autonoleggio, ha importato 25 milioni di dollari di droni nel 2025, principalmente dal produttore cinese Autel Robotics. I documenti mostrano spedizioni di 976 droni modello EVO Max 4T, con prezzo unitario di circa 9.000 dollari. L’azienda russa Aero HIT aveva richiesto al ministero della Difesa di Mosca assistenza per localizzare la produzione di questo modello, concepito per uso civile ma ritenuto efficace in combattimento. Autel ha negato partnership e ha dichiarato di non poter commentare clienti specifici, sottolineando che i suoi droni dispongono di sistemi geofencing che impediscono il volo in zone di conflitto.
Un altro attore chiave è China Thai Corp., che nei primi 11 mesi del 2025 ha importato 144 milioni di dollari di droni dalla Cina ed è stata sanzionata dal Regno Unito per forniture alla Russia. La società ha precedenti come spedizioniere di iPhone e componenti elettronici verso la Russia, coinvolgendo aziende già sotto sanzioni UE.
Nonostante le relazioni commerciali complessivamente limitate tra Thailandia e Russia – appena 2,3 miliardi di dollari nel 2024 – i legami economici, culturali e politici crescono. Nel 2024, 1,9 milioni di russi hanno visitato la Thailandia e nei primi mesi del 2025 hanno acquistato proprietà per oltre 30 milioni di dollari, dietro solo a cinesi e birmani. Su Phuket, un terzo degli espatriati risultava russo. Mosca ha inoltre aperto un “Russia House” culturale e offre borse di studio agli studenti thailandesi.
Ian Storey, autore di Putin’s Russia and Southeast Asia, osserva: “Nonostante la guerra arrivi al quinto anno, la Thailandia si concentra sull’incentivare i turisti russi e rafforzare legami economici con Mosca.”
