Dai pannelli solari alle terre rare e ai robot industriali, le aziende cinesi sono diventate in silenzio il fornitore dominante, a volte unico, per un numero crescente di settori europei, mentre aumentano i timori di un nuovo «China shock».
La dipendenza dell’Europa dai beni cinesi è diventata talmente radicata in alcuni settori che le alternative credibili sono praticamente scomparse.La pressione è aumentata nel 2025, quando Washington ha imposto dazi generalizzati sulle merci cinesi, alimentando i timori che Pechino potesse dirottare la produzione in eccesso verso i mercati europei a prezzi stracciati.
La presidente della Commissione, Ursula von der Leyen, ha definito la situazione “un nuovo shock Cina” al vertice del G7 in Canada lo scorso anno, avvertendo che Pechino sta inondando i mercati mondiali con capacità produttiva sovvenzionata che i propri consumatori non sono in grado di assorbire.
La settimana scorsa il commissario europeo all’Industria, Stéphane Séjourné, ha invitato anche le imprese europee a diversificare i fornitori, mentre le tensioni commerciali con la Cina aumentano: Pechino moltiplica le minacce nei confronti dell’UE e Bruxelles cerca di rafforzare le leggi per proteggere i propri mercati dalla dipendenza cinese.
Secondo Eurostat, nel 2025 le importazioni dell’UE dalla Cina hanno raggiunto 559,4 miliardi di euro, un valore cresciuto dell’89% rispetto al 2015 e che ha generato un disavanzo commerciale di 359,8 miliardi. Nel solo 2025 le esportazioni dell’UE verso la Cina sono diminuite del 6,5%, mentre le importazioni sono aumentate del 6,4%.
La Cina è, di gran lunga, la principale fonte di importazioni dell’UE e il principale fornitore di prodotti da cui l’Unione dipende: esporta verso il blocco il 47% di questa categoria e rappresenta circa la metà del valore totale delle importazioni, pari a circa 206 miliardi di euro su 404 miliardi.
Per prodotti “dipendenti” si intendono componenti e materie prime indispensabili per realizzare un prodotto finito. Per esempio, la domanda di batterie per smartphone dipende dal numero di telefoni finiti che un’azienda prevede di produrre.
Gli Stati Uniti sono il secondo fornitore di prodotti dipendenti per l’UE, ma pesano per meno del 10% della categoria e solo per l’11% del valore totale delle importazioni, secondo l’ultima analisi del Centre for Economic Policy Research (CEPR) pubblicata questo mese.
Combinati con altri dati che indicano una più ampia dipendenza strategica, emergono cinque settori in cui l’esposizione dell’UE a Pechino è strutturale: energia solare, materie prime critiche, robotica industriale, chimica, oltre a tessile e prodotti in legno.
Euronews ha raccolto una panoramica di alcuni dei motivi alla base della straordinaria dipendenza dell’UE dalla Cina in ciascuno di questi settori.Transizione verde, made in China
Tra tutte le dipendenze dell’UE da Pechino, quella più profondamente intrecciata con l’agenda verde è probabilmente la più significativa.
Secondo Eurostat, nel 2024 la Cina ha fornito il 98% di tutte le importazioni di pannelli solari nell’UE. Il valore complessivo di queste importazioni è sceso da 19,7 miliardi di euro nel 2023 a 10,9 miliardi nel 2024, non perché i volumi siano diminuiti, ma perché i prezzi cinesi sono crollati.
I dati completi sulle importazioni di pannelli solari dello scorso anno non sono ancora stati pubblicati.
Un rapporto diffuso quest’anno dal think tank Loom indica inoltre che nel 2025 la Cina ha fornito l’88% delle importazioni di batterie agli ioni di litio per veicoli elettrici nell’UE, in aumento rispetto al 75% del 2019.
La vulnerabilità va ben oltre i prodotti finiti.
Il servizio di ricerca del Parlamento europeo ha rilevato che l’UE approvvigiona il 98% dei suoi magneti alle terre rare dalla Cina, compresi i materiali essenziali per i motori dei veicoli elettrici, le turbine eoliche e i sistemi di difesa.
I dati della Commissione europea indicano inoltre che la dipendenza dell’UE da Pechino per il magnesio è pari al 97%. Questo minerale è essenziale per le batterie di nuova generazione, alternative alle tecnologie agli ioni di litio, ed è utilizzato anche per lo stoccaggio dell’idrogeno e per infrastrutture leggere legate alle rinnovabili.
A causa di questa forte dipendenza da un solo Paese, la Commissione europea ha inserito il magnesio nell’elenco delle Materie prime critiche dell’Unione, per accelerare i progetti di estrazione, lavorazione e riciclo a livello interno.
Infine, secondo un rapporto del Geopolitical Intelligence Services, le aziende cinesi controllano oltre l’80% della capacità produttiva globale di moduli fotovoltaici, dalla produzione di polisilicio ai moduli finiti.
In sintesi, la transizione verde dell’Europa poggia su fondamenta che il continente non controlla.
L’ondata di robot
La robotica industriale racconta non solo una storia di dipendenza, ma anche di crescente sostituzione.
Tra l’inizio del 2025 e l’inizio del 2026 le importazioni di robot industriali dalla Cina nell’UE sono aumentate del 315%, mentre i prezzi medi sono diminuiti del 29%, secondo i dati pubblicati dalla task force di sorveglianza delle importazioni della Commissione europea.
Il dominio della Cina in questo settore non è casuale.
La strategia industriale “Made in China 2025”, sostenuta da sussidi statali, credito a basso costo e incentivi fiscali, ha permesso di far crescere il settore della robotica avanzata fino a triplicare il numero di aziende rispetto al 2020.
La sovrapproduzione interna ha spinto i produttori cinesi a esportare in modo aggressivo, a prezzi che i concorrenti europei non possono eguagliare.
Secondo la International Federation of Robotics, la Cina produce oggi più robot industriali di Germania, Corea del Sud, Giappone e Stati Uniti messi insieme.
Chimica, tessile e legno: vecchie dipendenze, nuove profondità
Nel settore chimico, i dati di sorveglianza della Commissione europea mostrano che alcune sostanze vengono importate dalla Cina a livelli 36 volte superiori rispetto all’anno precedente, con prezzi fino al 95% più bassi.
Nel marzo 2025, la Commissione ha avviato un monitoraggio specifico su alcune sostanze chimiche a base di etilene e ammoniaca, citando la sovraccapacità produttiva in Cina e il brusco aumento della loro quota di mercato nell’UE.
Un quadro simile emerge per il tessile e i prodotti in legno.
Abbigliamento e calzature provenienti dalla Cina rappresentano ancora una quota significativa dell’offerta non domestica dell’UE, anche se parte della produzione si è spostata verso concorrenti a basso costo nel Sud-est asiatico, come il Vietnam.
Secondo Eurostat, la Cina fornisce circa tra il 30% e il 35% del valore totale delle importazioni extra-UE di abbigliamento e calzature.
I prodotti in legno sono diventati un nuovo terreno di scontro: le importazioni di parquet preassemblato dalla Cina sono aumentate di oltre dieci volte in un solo anno, con un crollo dei prezzi del 77%. Questo ha spinto la Commissione a imporre, nel luglio 2025, dazi compresi tra il 21,3% e il 36,1% per proteggere un settore che impiega oltre 10.000 persone e vale 1,3 miliardi di euro.
La carta decorativa ha seguito la stessa traiettoria nell’agosto 2025, quando sono stati applicati dazi compresi tra il 26,4% e il 26,9% per salvaguardare oltre 2.000 posti di lavoro in Europa.
In tutti e cinque i settori, la risposta della Commissione è stata in gran parte reattiva, con l’introduzione di dazi solo dopo che i danni si erano già manifestati.
La domanda di fondo è se l’Europa disponga ancora della capacità industriale, e della volontà politica, per costruire vere alternative prima che la sua dipendenza diventi irreversibile e quindi uno strumento che Pechino può usare liberamente.